Военно-воздушные силы США предпочитают использовать истребители F-16 при любой возможности. F-16 является удачным многоцелевым самолетом, однако основной причиной для его повсеместного использования служит его низкая эксплуатационная стоимость. Час полета F-16C обходится ВВС США в $23'000. Другие истребители обходятся гораздо дороже: час полета F-22 обойдется в $68'000, F-15C в $ 42'000, а F-15E в $36'000.

Единственным самолетом, обходящимся в эксплуатации дешевле чем F-16C является A-10C, час полета которого стоит $18'000. Однако А-10 не истребитель и оптимизирован для наземной поддержки. F-16 также может быть использован для этого, но не настолько эффективно. Час полета другого самолета наземной поддержки AC-130U обойдется в $46'000. Вот почему на их смену приходят транспортные самолеты С-130 ($18'000 в час) со специальными грузовыми контейнерами, оборудованными датчиками и вооружением наподобие того, что на AC-130.

F-16, как и А-10, может также применять умные бомбы. Оба самолета намного дешевле в эксплуатации, чем бомбардировщики. B-52H обойдется в $70'000 в час, B-1B в $58'000, а B-2 в $169'000. Проблема с бомбардировщиками заключается в том, что с умными бомбами больше нет необходимости в большом количестве этих бомб. Таким образом, F-16 способен нести достаточное количество бомб (дюжину или больше, в зависимости от веса) для таких мест, как Афганистан. Для нападения, скажем, на Северную Корею, бомбардировщики применят свои собственные бомбы, по крайней мере во время первого удара, когда ещё имеется достаточное количество целей для удара.

При наличии подходящих датчиков, ракет и электронного вооружения, а также хорошо подготовленных пилотов, F-16 может одержать победу в воздухе почти над любым другим истребителем. Для борьбы с малозаметными истребителями требуется наличие датчиков, способных их обнаружить. Однако малозаметные истребители часто также оснащены лучшими датчиками и электроникой. Таким образом, против большинства врагов навороченный F-16 может делать все.