В Новой Зеландии исследуют угрозу «тихих землетрясений»

Исследователи из разных стран объединились для реализации масштабного международного проекта по изучению так называемых «тихих землетрясений», при которых тектонический сдвиг происходит без мощных сейсмических волн, характерных для землетрясений. Исследования будут проводиться в заливе Пленти, на северном побережье острова Северный (Новая Зеландия).

На данный момент это крупнейший в мире проект, в котором будут использоваться специальные приспособления для морской донной съемки — более 30 инструментов, принадлежащих исследовательским компаниям из США и Японии. Изучив процессы, происходящие в момент «тихих землетрясений», ученые надеются улучшить свое понимание сценариев развития мощных землетрясений.

Исследование «тихих землетрясений» — проект достаточно долгосрочный. Аппаратуру опустят на дно океана и оставят ее там на год, после чего ее поднимут на поверхность и, возможно, заменят приборы на новые. Таким образом, приступить непосредственно к изучению полученных данных исследователи смогут лишь через год.

Сейсмолог Билл Фрай, представляющий Новую Зеландию в данном проекте, в эфире радио ABC Radio Australia отметил, что место для исследования было выбрано не случайно — Новая Зеландия находится на стыке двух литосферных плит — Тихоокеанской и Австралийской. Ввиду этого здесь нередко происходят крупные землетрясения, некоторые из них длятся очень долго — от нескольких дней и недель до года.

Что касается «тихих землетрясений», то они также характерны для данного региона. По словам Билла Фрая, их очаг может залегать на незначительной глубине — не более десяти километров, однако время от времени встречаются и более глубинные подземные толчки. Данное геофизическое явление также периодически регистрируют в Северной Америке, Японии, Мексике и других регионах Тихого океана. Однако именно у берегов Новой Зеландии «тихие землетрясения» регулярно происходят на незначительной глубине, что увеличивает шансы ученых понаблюдать за одним из таких явлений в рамках данного проекта.

Несмотря на то, что «тихие землетрясения» не причиняют существенного видимого ущерба, в частности, не вызывают цунами, по словам специалистов, они несут реальную угрозу региону. Билл Фрай поясняет, что угроза «тихих землетрясений» таится в их продолжительности. Во время подобного тихого тектонического сдвига происходит перераспределение сдерживаемого литосферными плитами напряжения — участок повышенного подземного давления перемещается с одного места в другое.

«Вполне возможно, что этот вид переноса напряжения может вызвать гораздо более мощные типичные землетрясения или серию землетрясений, которые действительно приведут к серьезным разрушениям», — отмечает новозеландский сейсмолог.