Считалось, что установление жаркого и влажного климата в тропиках и субтропиках, который подорвет в этих регионах экономику и превысит пределы физиологического выживания людей, произойдет при сохранении нагревания планеты только к концу столетия. Ученые ошибались — новое исследование констатирует, что эти изменения уже начались, причем сразу на всех континентах.
Согласно исследованию ученых из Колумбийского университета США, беспрецедентная жара и влажность уже становятся реальностью во многих местах в Азии, Африке, Австралии, Южной и Северной Америке, включая побережье Мексиканского залива. Вдоль Персидского залива они зафиксировали несколько кратких вспышек, превосходящих теоретический порог выживаемости человека. Пока такие случаи происходят на ограниченной территории и длятся несколько часов, но их частота и интенсивность нарастают, пишет Phys.org.
«Прошлые исследования прогнозировали, что это произойдет через несколько десятилетий, но наше показывает, что это происходит уже сейчас, — сказал руководитель проекта Колин Раймонд. — Длительность событий нарастает, а области воздействия увеличиваются в прямом соответствии с глобальным потеплением».
Влажность опасна для человека, потому что затрудняет процесс естественного охлаждения тела через пот. Сухой горячий воздух испаряет влагу с тела, понижая ее температуру, но если воздух и так влажный, то испарение замедляется и может даже прекратиться. В таком случае тело нагревается выше порога выживаемости, и внутренние органы начинают отказывать. Даже физически подготовленный человек, находясь в тени и имея достаточно питьевой воды в своем распоряжении, может умереть за несколько часов.
Впервые проанализировав почасовые данные погодных станций с 1979 по 2017 (до этого такой подход никто не применял — использовались средние показатели за 6-часовые или 12-часовые отрезки), ученые обнаружили, что сочетание высокой температуры и влажности за изучаемый период удвоилось. Многократные инциденты происходили в Индии, Бангладеш, Пакистане, на северо-западе Австралии, вдоль побережья Красного моря и Мексиканского залива, а также в различных частях Юго-Восточной Азии, южного Китая, субтропической Африки и Карибского бассейна.
Потенциально фатальные показатели уже 14 раз фиксировались в трех городах Саудовской Аравии, Катара и ОАЭ — Даммане, Дохе и Рас-Аль-Хайме, — население которых составляет более 3 миллионов человек.
Инциденты в основном происходят на берегах рек, озер или заливов, где испарения увеличивают влажность воздуха. В некоторых регионах, расположенных в глубине материка, влажность приносят муссоны или ирригационные каналы. Наибольшей опасности подвержены бедные страны, где у жителей нет не только кондиционеров, но и электричества, а для поддержания жизни они вынуждены работать под открытым небом. Рост случаев непереносимой жары рано или поздно разрушит их экономику.
«Многие районы Земли оказались намного ближе, чем ожидалось, к достижению устойчивой невыносимой жары. Ранее считалось, что у нас гораздо больший запас прочности», — прокомментировал результаты исследования Стивен Шервуд, климатолог из Австралийского университета Нового Южного Уэльса.
2019 год стал одним из самых теплых в истории человечества. Особенно жарким выдался июль, когда средняя температура планеты была на 0,95°C выше, чем средняя температура за весь XX век. Похоже, что экстремальная погода становится новой нормой.