Согласно исследованию, редкий огненный торнадо, который бушевал во время смертоносного природного пожара «Карр» в Северной Калифорнии этим летом, образовался благодаря сочетанию знойной погоды, неустойчивых ветров и покрытого льдом облака, возвышавшегося на несколько километров в атмосфере.

Воронка дыма и пламени возникла во время масштабного и разрушительного лесного пожара, который полыхал в июле на окраине Реддинга, примерно в 400 километрах к северу от Сан-Франциско. До его локализации 30 августа пожар унес восемь жизней и уничтожил более 1000 домов.

Ученые использовали спутниковые и радиолокационные данные, чтобы определить, каким образом 26 июля сформировалось чудовищное огненное торнадо размером с три футбольных поля. Согласно выводам: во многом так же, как обычный смерч, который отличается от огненных вихрей тем, что последние образуются только за счет тепла от лесного пожара.

Ключевым фактором было образование облака, созданного самим огнем, которое было покрыто льдом и быстро росло, удвоившись в длину всего за 15 минут. Согласно исследованию, опубликованному 21 ноября, оно достигало 11,9 километра.

Развитие этого облака Pyrocumulonimbus способствовало растяжению подстилающей колонны воздуха, сконцентрировав вращение вблизи поверхности, и вызвало сильный ветер до 230 км/ч.

«Это ясно иллюстрирует последовательность событий, ведущих к развитию и интенсификации вихря», — сказал соавтор исследования Нил Лареу из Университета Невады.

Среди других факторов ученые отмечают рекордно высокую температуру, низкую влажность и «приповерхностную зону циклонического сдвига ветра». Сдвиг ветра возникает, когда скорость или направление ветра внезапно меняется, так что ветер фактически дует в двух противоположных направлениях. По словам Лареу, сдвиг ветра около земли создал вращение, породившее огненный торнадо.

Подобный огненный торнадо был задокументирован лишь однажды: во время пожаров в австралийской Канберре в 2003 году.

Результаты работы могут помочь прогнозистам и ученым идентифицировать и, возможно, предупредить, будущие разрушительные вихри, генерируемые пожаром.

Исследование опубликовано в Geophysical Research Letters.