Операция НАСА IceBridge — ежегодная воздушная миссия по наблюдению за полярными регионами. Специалисты девятый год подряд совершают полеты над Антарктидой, чтобы зафиксировать состояние льда. Несколько раз в 2017 году ученые пролетали над шельфовым ледником Ларсен С, от которого не так давно откололся массивный айсберг.

«Инструменты на самолете, используемом в рамках миссии IceBridge, позволяют обнаружить небольшие изменения льда, который мы можем видеть своими глазами. Но иногда наблюдаются действительно крупные изменения. Одним из таких является образование айсберга, отколовшегося от шельфового ледника Ларсен С», — сказал научный сотрудник проекта Натан Курц.

Айсберг Ларсена C, названный A-68A, был сфотографирован во время полета 12 ноября. Джон Сонтаг, специалист миссии IceBridge, сделал снимок из окна исследовательского самолета P-3. Полет был нацелен на то, чтобы лучше понять систему Ларсена в целом. Ученые произвели измерения силы тяжести, чтобы «увидеть» форму морского дна и породы подо льдом.

Второй снимок был получен системой цифрового картографирования (Digital Mapping System (DMS)), установленной в нижней части самолета. На изображении показан фрагмент гигантского края айсберга на ближайшей к шельфу стороне и открытая вода.

По оценкам, края шельфа и айсберга возвышаются над поверхностью моря примерно на 30 м. Меланж (смесь дробленых пород), пристающий к айсбергу, провоцирует отпадание блоков льда, придавая ему угловатый вид.