Бабье лето не перетекает плавно из обычного лета. Для его прихода важен контраст. Прежде всего, необходимо чтобы закончилось обычное (климатическое) лето. Затем осень должна продемонстрировать всю серьезность своих намерений в виде первых настоящих штормов (с дождем, сильным ветром и пробирающим холодом). И только потом, на контрасте первых осенних холодов и возвратного летнего тепла, можно почувствовать всю прелесть бабье лета.

Сценарии развития атмосферных процессов бесконечно разнообразны. Поэтому бабье лето приходит далеко не всегда. Примерно каждый пятый сентябрь бывает прохладным. В 2011 и 2013 годах средняя полоса России осталась без бабьего лета.

В Германии бабье лето называют летом пожилых женщин, в Нидерландах — послелетьем, в Италии — летом Святого Мартина, во Франции — летом Святого Денни. Названия разные, но суть одна — это волны субтропического тепла, которые приходят с ядрами азорского антициклона и формируют комфортную сухую погоду, когда ночное выхолаживание еще не очень сильное, а дневной прогрев уже не воспринимается как жара.

В России бабье лето бывает настоящим только до Аспосова дня (Праздника урожая 21 сентября). Потом, оно если и случается, то носит лишь символический характер. В конце сентября ― октябре азорскому антициклону сложно сохранять свою теплоту (+20 и выше), да и вообще добраться до России, поскольку в атмосфере начинают активизироваться предзимние — северные и восточные — процессы.