Пока мировые лидеры в Париже обсуждают проблемы изменения климата, жители Пекина и других городов на востоке Китая столкнулись с сильнейшим загрязнением атмосферы в 2015 году. Китайские власти объявили «оранжевый» — второй из четырех возможных — уровень загрязнения воздуха. Чиновники рекомендовали миллионам людей оставаться дома, остановили строительство на некоторых площадках и временно закрыли 2100 промышленных предприятий.

Спутник «Суоми» сделал фотографию в естественном цвете 30 ноября 2015 года. На снимке виден дым, низкие облака и туман над северо-востоком Китая. Самые яркие области — облака или туман, сероватые или желтоватые из-за загрязнения воздуха. Безоблачные области покрыты серой пеленой, из-за которой почти не видны города внизу. Смог распространился к юго-западу от Пекина на сотни километров и был особенно плотным на равнине Гуаньчжун.

В день, когда была сделана фотография, уровень частиц PM2,5 достиг 666 микрограмм на кубический метр. Воздушные частицы (PM) менее 2,5 микрона (около 1/30 ширины человеческого волоска) считаются опасными, потому что достаточно малы, чтобы проникнуть в легкие человека.

Большая часть аэрозольных частиц PM2,5 образуется в результате сгорания горючих ископаемых и биомассы (лесных пожаров и сельскохозяйственных палов). Безопасный уровень концентрации PM2,5 — ниже 25 микрограмм на кубический метр.

Смоговые завесы, подобные этой, обычно развиваются из-за температурной инверсии, когда теплый воздух оказывается выше слоя холодного. Он срабатывает как крышка и «ловит» загрязнители у поверхности, особенно, в долинах и впадинах.