В 2015 году озоновая дыра в Антарктиде достигла большего размера, чем в последние годы, показали исследования ученых Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA).

2 октября 2015 года озоновая дыра покрывала 28,2 млн кв. км, что больше площади всей Северной Америки. В октябре дыра не уменьшалась в размерах, благодаря чему было установлено много суточных рекордов. Для сравнения: в прошлом году озоновая дыра достигла максимальной площади 24,1 млн кв. км. За период 1991–2014 годов озоновая дыра 2015 года стала четвертой по величине.

Почему озоновая дыра в этом году настолько большая? Дело в необычайно низкой температуре и слабом движении воздуха в стратосфере Антарктиды.

Озоновая дыра — сильное истощение озонового слоя над Антарктидой, которое впервые было замечено в 1980-х годах. Антарктическая озоновая дыра формируется и развивается во время весны в Южном полушарии (в августе и сентябре) из-за высокого уровня химически активных форм хлора и брома в стратосфере.

В этом году приборы, установленные на аэростате, замерили почти стопроцентное истощение озонового слоя над Южной полярной станцией в Антарктиде на высоте 14–19 км.

Озоновый слой защищает Землю от потенциально опасной ультрафиолетовой радиации, которая может стать причиной рака кожи, катаракты, угнетает иммунную систему человека, а также причиняет вред растениям.

Огромный размер озоновой дыры, скорее всего, повлечет увеличение объема вредоносных ультрафиолетовых лучей, достигающих поверхности Земли. В особенности это касается Антарктиды и Южного полушария.
В 2015 году ученые зарегистрировали минимальную плотность озонового слоя — 101 единицу Добсона — 4 октября 2015 года. Для сравнения, плотность озона в 1960-х годах составляла 250–350 единиц Добсона.