Через 80 лет с планеты могут исчезнуть почти все белые медведи

Изменение климата ставит белых медведей под угрозу вымирания до 2100 года: в некоторых регионах животные уже страдают из-за сокращения морского льда и невозможности добывать пищу, сообщили ученые в издании Nature Climate Change.

Уменьшающаяся масса тела снижает шансы медведей на выживание во время арктических зим.

Белые медведи в 12 из 13 проанализированных местах обитания вымрут в течение 80 лет из-за стремительных темпов изменений в Арктике, которая прогревается в два раза быстрее, чем планета в целом.

Исключение составляет популяция медведей на Островах Королевы Елизаветы в Арктическом архипелаге Канады, где пока что сохраняются подходящие условия.

Угроза заключается в неспособности хищников адаптироваться к быстро меняющимся условиям, их среда обитания буквально тает. На сегодняшний день в дикой природе осталось около 25 тыс. белых медведей.

У многих животных возрос период голодания, который варьируется в зависимости от региона и может длиться полгода или более.

Оценив, как белые медведи могут набирать и терять вес, и смоделировав их потребление энергии, биологи из университета Торонто рассчитали пороговое количество дней, в течение которых животные могут оставаться без еды.

Например, медведи в популяции Гудзонова залива, которые весят на 20 % меньше обычного в начале голодания, будут иметь достаточно энергии, чтобы выжить около 125 дней, а не 200 дней.

Новорожденные детеныши подвергаются еще большему воздействию, когда матери не могут дать им достаточно молока. Установлено, что самки без потомства имеют наибольшую способность выдерживать длительные периоды без пищи.

Драматические прогнозы для белых медведей подтолкнули ученых к альтернативным решениям: разведению в неволе и задействованию авиации для помощи животным.

Единственный способ спасти медведей — это защитить их среду обитания, остановив глобальное потепление, напоминают эксперты.