Паническая атака: в чем опасность буйного цветения водорослей в Атлантике?

Бурые водоросли Sargassum уже давно облюбовали тёплые и относительно спокойные воды тропической части Атлантического океана. Заросли этих водорослей, которые называют «саргассовым поясом», — важный элемент экосистемы. Они не только выделяют кислород, но также становятся пристанищем для рыб, черепах и птиц.

Однако безобидная ситуация в последние годы начала приобретать все больший (и потому угрожающий) масштаб. С 2011 года водоросли начали засорять берега Мексики и некоторых островов в Карибском море. В 2015 и 2018 пятно протянулось более чем на 9000 километров, а масса его составила более 9 и 20 миллионов тонн соответственно.

Попадая на берег, водоросли начинают выделять сероводород. Помимо неприятного запаха, в большой концентрации он становится опасным для здоровья. Засилье биомассы мешает не только рыбакам, местным жителям и туристам, но и местной фауне. Так, черепахи, которые раньше откладывали яйца на берегу, теперь не просто лишены такой возможности, теперь, запутавшись в водорослях, они гибнут сами. Кроме того, при погружении на дно водоросли закрывают свет, что вредит кораллам и морским животным.

Причиной ситуации биологи называют изменение химического состава воды, которое обусловлено подъёмом глубоких слоёв воды у побережья Западной Африки и поступлением в воду фосфатов и нитратов из вод Амазонки. Ещё одна возможная причина — изменение климата.