Ученые из Университета Южной Флориды изучили «саргассовый пояс» — так называют цветение водорослей в Атлантическом океане.

Бурые водоросли Sargassum разрастаются в течение лета, покрывая поверхность воды в тропической части Атлантического океана. В прошлом году цветение распространялось от побережья Африки до Мексиканского залива — его площадь составила 8850 км, а вес биомассы водорослей в июне достигал не менее 20 миллионов тонн.

Сделав анализ спутниковых данных, ученые выяснили, что водоросли начали цвести в Центральной Атлантике только с 2011 года, а в дальнейшем цветение повторялось каждый год, за исключением 2013 года. Однако в прошлом году биомасса «саргассового пояса» первысила показатели 2011 года в 10 раз.

Возможная причина буйного цветения водорослей — в изменении химического состава воды. Это может быть обусловлено подъемом глубоких слоев воды у побережья Западной Африки, а также поступлением в воду загрязнений с сельхозземель. Наибольшее количество фосфатов и нитратов поступает из вод Амазонки. Эти минералы являются питательной средой для саргассовых водорослей.

Среди других причин буйства водорослей называют и изменение климата.

Острова саргассовых водорослей не являются негативным явлением для экосистем, поскольку в них часто укрываются рыбы, черепахи и птицы. Об островках из водорослей на пути в Новый мир (к северу от Карибского бассейна) рассказывал Христофор Колумб. Однако их разрастание до таких размеров опасно, поскольку при погружении на дно они закрывают свет, что наносит вред кораллам и морским животным. В Мексике, Доминиканской республике, на Ямайке и даже в Южной Флориде водоросли выносит на пляжи, где они разлагаются, выделяя сероводород.