На прошлой неделе, 30 мая, Мэрибет Киченски из Мунисинга (Мичиган, США) отправилась в Национальный озерный заповедник «Живописные скалы», чтобы увидеть полярное сияние. Поток солнечного ветра достиг магнитного поля Земли, и увидеть ночные сполохи было вполне возможно. Однако вместо полярных сияний она увидела свечение атмосферы. По словам Киченски, это выглядело очень сюрреалистично.

Хотя кажется, что на небе мерцают огни северного сияния, это не так. Полярные сияния связаны с солнечным ветром, а свечение атмосферы вызывает сложный комплекс химических реакций в верхних слоях атмосферы. Эти реакции начинаются в светлое время суток, когда атмосфера буквально «купается» в сильном ультрафиолетовом излучении от Солнца. Ночью мы видим постсвечение, окрашенное в зеленый цвет атомами кислорода на высоте 90–100 км. Красный цвет вызван гидроксильными ионами на высоте 86–87 км. Киченски наблюдала сразу оба цвета.

Свечение атмосферы лучше всего наблюдать в безлунные ночи вдали от городских огней.