Вид бутылочно-зеленых айсбергов в Антарктиде на протяжении десятилетий интригует полярных путешественников и ученых. Многие озадачивались этим любопытным явлением. Теперь ученые предложили новую идею о том, почему происходят эти нефритовые айсберги , и если она подтвердится, это решит загадку.

Стремление раскрыть тайну зеленых монолитов зародилось во время австралийской экспедиции в 1988 году, когда гляциолог Стивен Уоррен из Университета Вашингтона взобрался на один из них, чтобы взглянуть поближе.

Обычные айсберги возникают как снег; поскольку снег сжимается под собственным весом в лед, воздух в снегу закрывается как пузырьки. Так ледник содержит многочисленные пузырьки.

Изумрудный лед, однако, не имеет пузырьков, получается, что это был не обычный ледниковый лед. Ученый взял образец керна с ледника в Восточной Антарктике на шельфе Амери и сравнил его с другими образцами зеленого льда из австралийских экспедиций в 1980-х годах. Он обнаружил, что цвет нефрита обусловлен морским льдом, а не ледником.

Большинство айсбергов, увиденных моряками в Антарктиде, белые или синие, некоторые даже полосатые. Зеленый — большая редкость. Поначалу команда заподозрила, что примеси в океанской воде внизу превращают лед в зеленый, возможно, из-за замерзших микроскопических частиц мертвых морских растений и животных. Но образец льда доказал, что их теория ошибочна: зеленый и синий морские льды имеют одинаковое количество органического материала.

Только несколько лет назад исследователям пришла в голову еще одна идея. Его вдохновением послужили исследования океанографа Лауры Херраис-Боррегуэро из Университета Тасмании, которая обнаружила, что в Ледниковом шельфе Эмери железа почти в 500 раз больше, чем в других айсбергах.

Они задались вопросом, возможно ли, что оксиды железа превращают обычный синий оттенок льда в темно-зеленый. Если да, то откуда взялось железо? Во многих районах океана эти соединения редки. Один из членов команды считает, что ответ может лежать в «ледяной муке» — порошке, образованном ледниками при разрушении частиц с поверхности. Эти богатые железом частицы затем стекают в океан и попадают под ледяной шельф, где они смешиваются с морским льдом по мере его образования.

Открытие может сыграть определенную роль в поддержании жизни в океане. Железо является ключевым питательным веществом для микроскопических растений, которыми питаются многие другие организмы. Если зеленые айсберги перемещают железо с материка Антарктиды в Южный океан, это может быть решающим процессом для морской жизни.

Для подтверждения своей гипотезы группа планирует провести дальнейший анализ коротких кернов айсбергов для определения соотношения растворенного органического углерода и частиц органического углерода в зависимости от глубины, а также минералогии железа.