В выходные ледяные облака над Тусоном в американском штате Аризона заставили Элиота Германа опасаться, что он не сможет увидеть комету Виртанена. Хотя наблюдать космическую гостью ему так и удалось, он стал свидетелем другого удивительного явления.

Когда солнце стало опускаться за горизонт, в холодном пустынном воздухе возник желтый светящийся столб. Ледяные кристаллы в форме пластин, распространяющиеся от перистых облаков, улавливали лучи заходящего солнца и распределяли их по вертикальной линии, образуя солнечную колонну.

«Это было отличным утешением и сделало конец дня особенным, — говорит Герман. — Кактус сагуаро на переднем плане придал картине реалистичности и выразительности».

Комета Виртанена 16 декабря пролетела мимо Земли на расстоянии всего в 11,5 миллиона километров — один из самых близких кометных подходов к Земле за всю космическую эру.