В пятницу ночью что-то взорвалось в небе над Пуэрто-Рико. «Огромный метеор осветил небо прямо к западу от острова», — рассказывает Фрэнки Лусена, автоматическая камера которого записала вспышку.

«Согласно моему программному обеспечению, яркость взрыва достигала блеска −7,4, что почти в 20 раз ярче Венеры, — говорит он. — Любые несгоревшие фрагменты должны были приземлиться где-то между Пуэрто Рико и Доминиканой».

Что это было? Используя карту неба, Лусена проследил путь метеора до его источника — участка рядом с созвездием Тельца. Это и вправду может быть метеор из потока Тауриды.

Комета Энке, снятая в 2007 году © NASA

В ноябре Земля пересекает широкий поток осколков кометы Энке. Получающийся в результате дождь из метеоров примечателен потому, что комета Энке производит файерболы — метеоры настолько яркие, что могут отбрасывать тень на землю.

Осколки от кометы Энке отличаются от осколков других комет. В потоке много частиц размером с гальку, что намного крупнее обычной кометной пыли. Некоторые из этих метеороидов путешествуют роями, которые производят вспышки каждые 7 лет, самая последняя из которых была зафиксирована в 2015 году.

Осколки Энке необычны, так как сама комета — продукт разрушения намного более крупной кометы 30 тысяч лет назад. По меньшей мере два небольших астероида (2015 TX24 и 2005 UR) делят орбиту с гравиевыми роями Тауридов, в потоке могут скрываться и другие маленькие космические булыжники. Все это свидетельствует о катастрофическом событии в прошлом и потенциально о зрелищных файерболах в будущем. Каждую ночь в следующие две недели можно будет наблюдать метеорный дождь, когда Земля будет пересекать обломки кометы Энке.