Мощный ураган «Валака в начале октября практически стер с лица земли отдаленный остров Ист-Айленд в северо-западной части Гавайского архипелага. Остров был важнейшим местом обитания для гавайских зеленых морских черепах и тюленей-монахов, сообщает The Weather Channel.

Американские ученые, проанализировав спутниковые снимки, подтвердили факт исчезновения острова. Эксперты и ранее предполагали, что Ист-Айленд может исчезнуть, однако это должно было произойти со временем из-за повышения уровня мирового океана. Климатологи прогнозировали, что это произойдет не ранее, чем спустя несколько десятилетий, но в итоге остров был уничтожен всего за одну ночь.

«Валака» — один из самых интенсивных ураганов в Тихом океане — пронесся всего в 112 км к западу от Ист-Айленда в качестве урагана 3-й категории с устойчивыми ветрами со скоростью 200 км/ч и вызвал наводнение в Национальном морском памятнике Папаханаумокуакеа на Гавайях.

Ист-Айленд, входящий в состав Френч-Фригат-Шолс (крупнейшего атолла Северо-Западных Гавайских островов), который является частью Национального морского памятника Папаханаумокуакеа, был важнейшим местом обитания гавайских тюленей-монахов и зеленых морских черепах.

«Из 96 % гавайских зеленых морских черепах, которые гнездятся на Френч-Фригат-Шолс, более половины гнездятся на острове Ист-Айленд. Около 15 % гавайских тюленей-монахов в мире также родились там», — отметил биолог Национального управления океанических и атмосферных исследований NOAA Чарльз Литтнан.

Как гавайские зеленые морские черепахи, так и тюлени-монахи — это виды, находящиеся под угрозой исчезновения.