Если вы собираетесь в путешествие на юпитерианскую луну Европу, будьте готовы к жесткой посадке. Ученые обнаружили на поверхности спутника признаки огромных зазубренных ледяных шипов, около 15 метров в высоту. Согласно данным исследования, шипы представляют опасность для любой будущей космической миссии на Европу, предполагающей спуск на поверхность.

Шипы могут быть похожи на земные пенитентес, или кальгаспоры, — своеобразные иглы и пирамиды изо льда или снега, которые можно встретить, например, на возвышенностях Южной Америки. Они образуются в результате сублимации льда и снега (испарения без таяния) под воздействием солнечных лучей в экстремальных холодных и сухих условиях, таких как в Андах.

По мнению ученых, подобный процесс происходит и на Европе. Свидетельства пенитентес также были обнаружены на Плутоне, что предполагает существование аналогичных зубчатых местностей и в других ледяных мирах. На Европе эти шипы могут быть расположены на расстоянии 6 метров друг от друга.

В основном благодаря своему подледному океану соленой воды Европа является одним из наиболее перспективных кандидатов на обитаемость в нашей Солнечной системе. В середине 2020-х годов НАСА планирует отправить к Юпитеру зонд Europa Clipper для изучения его спутника на предмет возможности поддержания жизни.

Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.