Недавно открытый феномен «Стив» первоначально связывали с полярными сияниями, но это может быть далеко от истины. Группа исследователей объединила спутниковые данные с наземными снимками «Стива» во время геомагнитной бури, чтобы исследовать, как он формируется. По словам ведущего автора исследования Беа Галлардо-Лакурт из университета Калгари в Канаде, главный вывод, сделанный учеными, заключается в том, что «Стив» — это не аврора.

«Стив» («сильное повышение скорости теплового излучения» (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, STEVE) — это фиолетовая, порой с изумрудными включениями, лента света, которую астрономы-любители в Канаде фотографировали десятилетиями. Она запоздало привлекла внимание научного сообщества в 2016 году. Это не совсем похоже на полярное сияние, но полоса света часто появляется рядом с полярным сиянием во время геомагнитных бурь. Другое исследование показало, что «Стив» появляется чаще всего весной и осенью.

Полярные сияния возникают, когда энергетически заряженные частицы из космоса попадают в атмосферу Земли во время геомагнитных бурь. Если «Стив» — это вид авроры, рассуждали ученые, то он должен формироваться примерно так же. 28 марта 2008 года «Стив» появился над Восточной Канадой в то же время, что и спутник POES-17, способный фиксировать заряженные частицы, вызывающие полярные сияния. Спутник пролетел прямо над фиолетовой лентой. Команда ученых внимательно изучила старые данные и не нашла ... ничего. Результаты подтверждают, что «Стив» явно отличается от северного сияния, поскольку характеризуется отсутствием заряженных частиц. Интересно, что его свечение может быть порождено новым и принципиально иным механизмом в ионосфере Земли.