Каждое лето фитопланктон распространяется по северным бассейнам Северного Атлантического и Арктического океанов, причем цветение охватывает сотни, а иногда и тысячи километров. Богатые питательными веществами прохладные воды, как правило, больше способствуют росту морских растений и фитопланктона, чем тропические воды. Цветение этого лета у Скандинавии выглядит особенно интенсивным.

Первое изображение зеленого вихря фитопланктона в Финском заливе было получено 18 июля спутником Landsat-8. Оборчатые края предполагают, что океанский вихрь поднимает питательные вещества из глубин.

Чтобы точно узнать вид организмов, необходимы пробы воды. Но, скорее всего, это цианобактерии — сине-зеленые водоросли, которые подобно растениям получают и хранят солнечную энергию через фотосинтез. Часть зелени может происходить от диатомовых водорослей, которые также богаты хлорофиллом.

В последние годы распространение водорослей в Балтийском море привело к регулярному появлению мертвых зон. Фитопланктон и цианобактерии потребляют обилие питательных веществ, которые в основном поддерживаются стоковыми водами канализации и сельского хозяйства, и размножаются в таких огромных количествах, что их рост и распад истощают содержание кислорода в воде. По словам ученых из финского университета Турку, мертвая зона в этом году оценивается примерно в 70 000 квадратных километров.

Исследовательская группа из Финляндии и Германии недавно сообщила, что в настоящее время уровень кислорода в Балтийском море находится на самой низкой отметке за 1500 лет. Более частое и массивное цветение в сочетании с потеплением морей из-за изменения климата усложняет жизнь рыб и других морских организмов.

Второе изображение, полученное 20 июля спутником НАСА «Аква», показывает цветение в водах Норвегии и России. Молочно-белые узоры, вероятно, являются кокколитофоридами, которые имеют крошечные известняковые оболочки. Изменения яркости и цвета связаны как с концентрацией фитопланктона, так и с глубиной, поскольку кокколитофориды могут расти на 50 метров ниже поверхности воды.