В Северном полушарии в самом разгаре сезон гроз. А это означает, что наступило отличное время для наблюдений спрайтов. Пол Смит сделал этот снимок 14 июля.

Он рассказал, что находился на озере Кау в Оклахоме, когда спрайты начали бить вверх от грозовых туч. При этом он был в 225 км от шторма, который бушевал в Канзасе. Карта демонстрирует местоположение его камеры (синий значок) и ее направление (синяя стрелка).

Спрайты — это «экзотическая» форма молнии, которая взлетает от грозы вверх, а не вниз. Хотя спрайты наблюдались в течение по крайней мере столетия, большинство ученых не верило, что они существуют, до 1989 года, когда спрайты были сфотографированы камерами на борту космического корабля. Теперь «охотники за спрайтами» регулярно фотографируют их. Поскольку они появляются над верхушками грозовых облаков, лучшее расстояние для наблюдений — это то, при котором камера может быть направлена в этом направлении и вверх.

В последние годы многие любители фотографируют спрайты в рекордных количествах. Одна из причин — рост осведомленности. Больше фотографов знают о спрайтах, поэтому и фотографий становится больше. Другой причиной может быть увеличение активности спрайтов. Некоторые исследователи считают, что они связаны с космическими лучами — субатомные частицы из дальнего космоса поражают верхнюю часть атмосферы Земли, производя вторичные электроны, которые и запускают спрайты. Если это правда, то спрайтов в ближайшие время может может стать больше, поскольку интенсивность космического излучения возрастет из спада солнечного цикла.