Спутник AIM — всевидящий проводник в волшебный мир ночных светящихся облаков — 29 мая зафиксировал первые серебристые облака в европейском секторе Арктики. Закономерно сразу после этого облака заметили на Земле — сначала в Шотландии (30 мая), затем в Дании (31 мая). Таким образом, сезон серебристых облаков открыт!

Серебристые облака — самые высокие и самые холодные из всех облаков. Они формируются высоко в мезосфере при температуре −140 и ниже. Располагаясь на высоте 70–90 км, они подсвечиваются снизу солнцем и тем самым обретают неповторимое серебристое свечение, которое возникает за счет рассеивания света в мельчайших ледяных кристаллах размером 6 мкм.

Условия для их наблюдения складываются в конце весны ― начале лета. Происходит это благодаря сочетанию астрономических, атмосферных и физико-географических факторов.

В этот период солнце опускается на минимальную глубину за горизонт. Его лучи снизу подсвечивают верхние слои атмосферы, в результате чего сумеречный сегмент неба остается светлым, тогда как весь остальной небосвод погружается в темноту.

Увидеть серебристые облака можно только в средних широтах между 43° и 60°, в сумерки, через 30–60 минут после захода и за 30–60 минут перед восходом солнца. В это время солнце находится на глубине 6—16º за горизонтом и подсвечивает снизу верхние слои атмосферы. С серебристыми облаками сложно ошибиться ― либо они есть, либо их нет.

Наиболее яркие облака имеют форму тонких серебристых полос, вихрей или гребешков. При этом их оптическая плотность настолько мала, что через серебристую «паутинку» легко просматриваются яркие звезды. Другие — тропосферные облака — выглядят темными пятнами, поскольку располагаются ниже и не освещены солнечными лучами.