Но гавайские вулканы, известные как щитовые вулканы, — тип вулканов, который формирует ландшафт, а не разрушает ее. Магма значительно менее плотна, чем магма, зреющая под эксплозивными вулканами, такими как вулкан Сент-Хеленс или печально известный Везувий. Эти эксплозивные вулканы копят тепло и давление, результатом чего становятся мощные смертоносные взрывы. Гавайские вулканы, наоборот, во время активности, выбрасывают лаву постоянно. После лава остывает и формирует ландшафт 90 % каменистой поверхности на Килауэа менее 1000 лет, а это значит, что свежие потоки лавы постоянно покрывают землю.

Хотя крупные эксплозивные события на гавайских вулканах — редкость, они часто бывают опасными, хотя редко угрожают жизни.

Но лава иногда покрывает дороги и доходит до населенных пунктов, как случилось во время последнего извержение 2014 года. Вулкан также выбрасывает много оксида серы, который может быть особенно опасен для людей, которые имеют респираторные проблемы. Землетрясения, которые часто предшествуют извержениям, могут деформировать и обрушать землю — возможно, самая большая угроза из всех.