Формально весна уже наступила, но для большинства из нас ее приход знаменуется не датой в календаре, а первыми распустившимися цветами, зеленой листвой на деревьях и поющими птицами. Одним словом, мы наблюдаем изменения в живой природе. Но существуют и другие — явные, но неочевидные для людей — признаки наступления весны в природе.

Еще до того, как распускаются первые цветы, мы чувствуем, как меняется воздух весной. Самый первый запах весны — это запах бактерий стрептомицетов, начинающих активно размножаться с наступлением тепла. «Стрептомицеты живут в верхнем слое почвы, и запах одного из выделяемых ими летучих соединений — геосмина — это всем знакомый землистый весенний запах почвы», — рассказала Сьюзан Перкинс, микробиолог Американского музея естественной истории. Для стрептомицетов геосмин — орудие для отпугивания других бактерий, но для нас это вещество определяет запах мокрой земли. «Откройте крышку чашки Петри с колонией стрептомицетов — запах будет такой, как если бы вы поднесли к носу цветочный горшок», — добавила Перкис.

«Весна определенно наступает, когда я иду на прогулку в лес, и мне на голову сваливаются гусеницы бабочек-пядениц», — говорит энтомолог Эмили Мейнеке. Весной гусеницы этого обширного семейства бабочек, распространенных по всему миру, в том числе, и в России, вылупляются из личинок и повисают на почти невидимых нитях на деревьях. Однако крошечные гусеницы могут вызвать большие проблемы: эти голодные создания предпочитают молодую листву и в некоторых случаях могут причинить серьезный вред деревьям. Когда гусеницы поедают всю листву на одном дереве, они перебрасывают свои нити на соседнее, и так до тех пор, пока не приходит время формирования коконов. Тогда сытые гусеницы падают на землю и начинают превращаться в куколок.

Когда приходит весна, лисята, а также детеныши других диких животных, выходят из нор и начинают играть. Рожденные в конце весны, лисята долгое время находятся в норе, которая обеспечивает защиту от голодных койотов. «Сначала родители приносят в нору пищу, но наступает день, когда лисята становятся достаточно окрепшими, чтобы выйти из норы, и тогда я понимаю, что весна наступила», — говорит Рональд Кейс, биолог из Университета Северной Каролины, США.

Чтобы изучать поведение животных, Кейс установил камеру наблюдения над одной из лисьих нор в окрестностях города Роли в Северной Каролине.

Весной прилетевшие с юга дрозды вьют гнезда и откладывают яйца. После недолгого периода высиживания — 12–14 дней — у птиц вылупляются слепые беспомощные птенцы. Через пять дней у птенцов открываются глаза, а уже через две недели молодые птицы начинают учиться летать. Родители кормят своих детенышей и защищают их в течение четырех недель, пока последние полностью не освоят полет. После этого, у молодых дроздов начинается самостоятельная жизнь.

Видео НАСА, составленное из 360 ежедневных космических снимков, демонстрирует, как весной меняется облик Земли: в Северном полушарии исчезают коричневые тона и появляются зеленые.

Весной в Северное полушарие возвращаются десятки видов птиц. Одними из первых в Россию прилетают скворцы, чье пение можно услышать уже в марте. В начале апреля прилетают жаворонки, чижи и, наконец, зяблики — крупные птицы с красным горлом. Пение зябликов можно считать признаком полноценного наступления весны в природе.

Весной два существующих в мире стада серых китов начинают свою миграцию к северным морям.

Первое стадо, чукотско-калифорнийское, покидает Калифорнийский залив, где киты зимуют, и направляются к северным морям России — Чукотскому, Берингову и морю Ботфорта. В теплых водах Калифорнийского залива у серых китов появляются детеныши, которые также отправляются в путь, составляющий 16 тысяч километров. «Когда киты покидают наши воды, я понимаю, что наступила весна», — говорит Кен Питерсон, сотрудник океанариума Монтерей-Бэй в Калифорнии.

Второе стадо серых китов зимует вблизи Кореи, а летом возвращается в Охотское море, на шельф северо-восточного Сахалина.

Весной конечно же появляются первые цветы. Однако как растения понимают, что нужное для цветения время пришло? Как объясняет специалист Нью-Йоркского ботанического сада Барбара Амброзе, растения реагируют на внешние стимулы, такие как длина светового дня и температура. Растения, также как и люди, обладают циркадными биоритмами, то есть циклическими колебаниями биологических процессов, связанными со сменой дня и ночи.