Последствия изменений климата для нашей планеты непредсказуемы, и учёные пытаются разобраться в их сложной взаимосвязи. Хороший пример этой ситуации даёт Антарктида: глобальное потепление увеличивает концентрацию водяного пара в атмосфере, и для вымерзших пустынь Южного полюса это означает больше снега. Недавнее исследование обнаружило, что при увеличении объёма снегопадов на востоке Антарктиды уменьшается таянье льда, а это в свою очередь могло бы замедлить повышение уровня океана.

Означает ли это, что изменение климата одновременно и вызывает, и замедляет таянье льда? Брук Медли, исследователь НАСА и автор исследования, опубликованного в Geophysical Research Letters, сказал в интервью журналу Scientific American, что «это такое балансирование, как перетягивание каната между двумя процессами» — чем больше тает льда, тем больше испаряется воды, она замерзает и падает обратно на землю в виде снега.

Чтобы проверить предположение, что выпадение снега растёт (причём вследствие изменений климата) ученые реконструировали климатическую историю континента на основании огромного керна льда, взятого в области Земля Королевы Мод, восточная Антарктида. Образец льда длиной 150 метров представлял выпадение снега на протяжении 2000 лет, и давал возможность сделать выводы об изменениях, вызванных промышленной революцией.

Интересно, но неокончательно

Первая часть уравнения — изменения климата привели к росту осадков — надёжно подтверждена, но спорным является утверждение об уменьшении таяния льда. Андерс Леверманн, климатолог из Потсдамского института исследований климата в Германии указал в интервью журналу Scientific American, что снег может вызвать повышение уровня океана, накапливаясь на тонком льду и притапливая его.

Другие ученые отметили, что хотя эта работа и даёт интересные сведения о прошлом, но из него трудно извлечь предположения о будущем. Например, в Гренландии температура растёт особенно быстро, и в результате растёт размер снежинок, что приводит к более сильному поглощению ими солнечного света — а значит к ускорению таянья снега.

Способствует снег падению или росту уровня океана — вопрос открытый, но точно известно: глобальное потепление ускоряет таяние льда намного сильнее, чем его сдерживают какие-либо побочные последствия потепления.