Каспийское море очень изменчиво: уровень воды в нем на протяжении десятилетий то растет, то убывает, ледяной покров и цветение водорослей в сезонные отрезки времени то появляются, то исчезают. Но на юго-востоке, у берегов Туркменистана, есть одна особенность, которая видна круглый год практически на каждом спутниковом изображении — это вихри светло-бирюзовой морской воды.

Поверхностные ветры перемешивают воду и донные отложения, которые придают воде молочный цвет. Представленное изображение было получено 9 января спектрорадиометром MODIS на спутнике НАСА «Терра».

Площадь осадочного шлейфа отражает область так называемых «морских отмелей». Эта мелководная часть моря глубиной 30 метров протянулась на 200 километров с севера на юг и на 120 километров к западу от берега. После нее морское дно имеет крутой спуск на глубину 100 метров и более.

Поверхностный осадочный шлейф присутствует в этом месте независимо от того, каким образом дует ветер — с берега или на берег. Но ученые обнаружили, что мутность примерно в два раза выше, когда ветер дует с берега.

Другие мелкие участки Каспийского моря, в частности бухты Туркменбаши и Кара-Богаз-Гол, также легко подвержены взбалтыванию и производят шлейфы осадков, видимые из космоса. Такой осадок может оказывать негативное влияние на рыболовство, что является одной из причин, по которым эксперты стали наблюдать за ними и стремиться понять, когда и почему они образуются.

Спутниковые данные являются ключевыми для долгосрочного мониторинга Каспия, протянувшегося на 1000 километров от Казахстана до Ирана. Спутники измеряют уровень мутности, а также собирают данные о солености, температуре, уровне воды и нефтяном загрязнении.