Месяц назад ученые обнаружили на зимнем морском ледяном покрове Антарктиды невероятных размеров отверстие, называемое полыньей. В прошлом году в этом районе тоже была замечена полынья, но не такая огромная, и с тех пор команда вела непрерывные наблюдения за ледяным покровом с помощью спутниковых технологий.

В этом году отверстие достигло 77 700 квадратных километров. Это самая большая полынья, наблюдаемая в антарктическом море Уэдделла с 1970-х годов.

«В разгар зимы в течение почти целого месяца мы наблюдали эту область открытой воды, — говорит Кент Мур, профессор физики из Университета Торонто. — Примечательно, что эта полынья уже была здесь 40 лет назад и теперь вернулась».

В этой части Южного океана вода на глубине более теплая и соленая, чем на поверхности. Но океанские течения поднимают теплую воду из глубины наверх, в результате чего поверхностный лед начинает таять. Это таяние и создало полынью.

Поскольку отверстие позволяет воде непрерывно соприкасаться с атмосферой, это препятствует образованию новых слоев льда. Когда более теплая вода остывает при контакте с холодной атмосферой, она опускается, а затем снова нагревается на глубине, и так по кругу.

Ученые хотят понять, что вызвало повторное образование полыньи после стольких лет. Охлаждение более теплой океанской воды, когда она достигает поверхности, может также оказывать влияние на температуру океана, но о долгосрочных последствиях этой полыньи и ее связи с изменением климата ученым еще предстоит узнать.