6 сентября 2017 года ураган «Ирма» ударил по Подветренным островам, направляясь к Пуэрто-Рико, Кубе и материковой части США. В качестве урагана пятой категории по шкале Саффира — Симпсона «Ирма» приближается к Багамам и Флориде и в ближайшие дни будет проходить над водами, температура которых выше 30 градусов Цельсия. Этого достаточно, чтобы поддерживать силу урагана пятой категории. Теплый океан и сдвиг ветра на низкой высоте — два ключевых ингредиента, которые питают и поддерживают ураганы.

Карта выше показывает температуру поверхности воды в Атлантическом океане, Карибском море и Мексиканском заливе 5 сентября 2017 года. Данные были объединены с информацией Службы по надзору за коралловыми рифами, которая получает наблюдения от спутников «Суоми», MTSAT, «Метеосат» и GOES и результаты компьютерных моделей. Середина цветовой шкалы — 27,8 °C, порог который ученые обычно считают достаточно теплым, чтобы питать ураган. Красно-желтая линия на карте — путь «Ирмы» с 3 по 6 сентября.

По определению, ураганы пятой категории имеют максимальную скорость стабильных ветров от 252 км/ч. Когда «Ирма» ударила по Подветренным островам, скорость ее ветров превосходила 295 км/ч. Таким образом, ураган стал сильнейшей погодной системой, которая когда-либо обрушивалась на острова, и одним из сильнейших штормов в Атлантическом бассейне.

Спутник «Суоми» сделал этот ночной снимок в 1:35 утра по местному времени 6 сентября, когда око урагана находилось над островом Барбуда.

Спутник «Терра» запечатлел ураган в 10:35 по местному времени 6 сентября 2017 года. К тому времени шторм уже ударил по Ангилье и нацелился на Виргинские острова.

Ветры «Ирмы» не только сильны: они распространяются по огромной территории. Ураганной силы — на 85 км от центра, ветры силы тропического циклона — на 295 км. Метеорологи отмечают, что у урагана самое низкое центральное давление (914 миллибаров) для шторма вне Мексиканского залива и запада Кариб.

К 6 сентября «Ирма» произвел больше «аккумулированной энергии циклона» (ACE — Accumulated Cyclone Energy), чем первые восемь именованных штормов атлантического сезона ураганов 2017 года вместе. ACE — термин, который метеорологи используют, чтобы описать разрушительный потенциал урагана, он объединяет ряд факторов: как долго циклоны существуют, и какой они обладают интенсивностью. «Ирма» побила рекорд по генерации аккумулированной энергии циклона за 24 часа.

Последний прогноз Национального ураганного центра предполагает, что ураган повернет на север-северо-запад после «визита» в Пуэрто-Рико, Доминиканскую Республику и на Гаити. Дальнейший прогноз показывает, что путь «Ирмы» будет сдвигаться к островам Теркс и Кайкос, Багамам и в итоге обрушится на Флориду.