Миллион лет назад ледниковые периоды на нашей планете участились. До конца плейстоцена глобальный холод наступал раз в 400 тысяч лет. После морозы начали охватывать Землю каждые 100 тысяч лет. Почему климатический цикл изменился и как это произошло, климатологи узнают, изучив древний антарктический лед. Ученых интересуют образцы, которые спрятаны под ледовым слоем толщиной свыше 3 тысяч метров. Возраст природной реликвии, которую предстоит извлечь ученым, — 1,5 млн лет.

Добыть кусок льда из глубин Антарктиды непросто. Самому старому ледяному керну, который удалось достать, — 800 тысяч лет. Попытку извлечь более древний лед произведут с помощью британской машины для скоростного бурения RAID. Аппарат опустится на 600 м за одну неделю. Цель RAID — не керны, а мелкие частицы льда. Машина замерит их температуру и проведет изотопный анализ.

Одноименный аппарат американского производства, напротив, умеет вытаскивать из антарктических глубин целые цилиндры льда. RAID из США также будет участвовать в миссии по добыче древнейшего льда.

Французский инструмент технопарка экспедиции — зонд SUBGLACIOR. Аппарат способен пробурить 3 км льда за лето. Извлекать крупные куски «француз» не умеет, но прекрасно анализирует окружающую среду во время бурения.

Хотя техническая база для бурения уже готова, область для бурения пока не нашли. Геологи должны убедиться, что на выбранном участке лед не растаял из-за материковых геотермальных процессов, а значит многомиллионные работы увенчаются успехом.