Увеличение среднегодовой глобальной температуры вследствие выбросов парниковых газов привело к учащению природных возгораний на западе США и к более продолжительным сезонам пожаров с более обширным территориальным охватом.

К такому выводу пришли Джон Абацоглу из Университета Айдахо вместе с коллегой Парком Уильямсом из Колумбийского университета в Нью-Йорке после анализа динамики изменений частоты пожаров в США и сухости лесов в течение последних тридцати лет. Степень сухости лесной подстилки и количество содержащейся в деревьях воды определяют устойчивость лесных массивов к огню.

В своих расчетах ученые опирались на записи лесничеств за период с 1984 года по 2014 и данные, собранные с помощью инструмента MODIS на спутнике «Терра». Проведенное исследование показало, что потепление климата планеты на 1,5 °C в течение последних 75 лет ответственно примерно за 55 % всех случаев «осушения» западных лесов США. В результате лесные пожары стали происходить вдвое чаще, а площадь возгораний с начала века возросла на целых 75 %.

В дальнейшем климатологи предсказывают ухудшение ситуации. Как они объясняют, сезон пожаров в США из-за глобального потепления уже стал дольше на девять дней. Поскольку маловероятно, что в ближайшие десятилетия антропогенное влияние на климат ослабнет, «огненная эпидемия» продолжит набирать обороты.