К разочарованию сноубордистов и пожарных снежный покров горного хребта Сьерра-Невада сократился до рекордного низкого уровня за последние 500 лет. Нехватка снега в Сьерра-Неваде изменила каждый аспект жизни в Калифорнии. От воды, которая образуется от таяния снега в горах, зависят фермеры, рыба, леса, сады и туристы.

Ученые проанализировали кольца 1500 калифорнийских синих дубов, которые росли на территории современной Калифорнии уже в начале XVI века. Выяснилось, что ни один другой год даже близко не был настолько сухим, как 2015.

Водный эквивалент снежного покрова Сьерра-Невады в 2015 году составляет всего 5 % от среднего показателя за последние 500 лет. Скудными на воду были 2014 и 1977 годы, когда объем талой воды составил всего 25 % от нормы.

Другой анализ и вовсе показал, что уровень воды в Сьерра-Неваде в 2015 году — самый низкий за 3100 лет. Этот статистический метод имеет более высокую погрешность, но однозначно подтверждает, что снежный покров не вписывается ни в какие рамки.

Снега Сьерра-Невады важны для снабжения водой всей Калифорнии, включая полувысохший Лос-Анджелес и другие южные города, залив Сан-Франциско и фермы Калифорнийской долины.

Многоярусный снег Сьерра-Невады обычно настолько насыщен, что лыжники и сноубордисты называют его «Цементом Сьерры». Весной и летом плотные слои снега тают, питая водоемы и пополняя запас грунтовых вод.