«Эффект губки» спасет Панаму от засухи

Работа ученых из Смитсоновского Института тропических исследований в Панаме подтвердила, что прежде спорный природный феномен, известный как «эффект губки», действительно имеет место быть.

«Губкой» в данном случае выступают тропические леса, которые снижают паводковый сток во время штормов и «выпускают» сохраненную воду во время засух. Замерив объем водостока с пастбищ и лесистой местности во время 450 тропических штормов, ученые зафиксировали намного более высокий уровень оттока вод с пастбищ, тогда как почва под лесом успешно задерживала воду.

Исследование чрезвычайно важно для бассейна Панамского канала. Так, в 1997 году жестокая засуха вынудила местные власти наложить ограничения на прохождение через канал судов. В декабре 2010 года шторм на 17 часов остановил судоходство на водном пути, соединяющем Панамский залив Тихого океана с Карибским морем и Атлантическим океаном.

Эксперимент по изучению водоудерживающей способности почв с разным растительным покровом имеет своей конечной целью минимизировать потери от засух и штормов в регионе благодаря правильному использованию земли. Проект «Спасение воды» (Agua Salud), проводимый на площади 700 гектаров, рассчитан на срок 20 — 30 лет. Такой длительный период необходим ученым для сбора и анализа данных, которые позволят в будущем корректно распределять земельные ресурсы.