Жизнь и смерть Уробороса: ураган сам пожирает себя

Космический аппарат «Кассини» наблюдал на Сатурне некое подобие Уробороса ― мифического змея, который настиг и съел собственный хвост. Набор изображений НАСА показывает эволюцию гигантской бури, которая опоясала всю планету и бушевала до тех пор, пока голова не поглотила сама себя. Ничего подобного ученые до сих пор не видели в природе.

Отчет об этом событии НАСА опубликовало в конце января, хотя до сих пор ученые дискутируют о его причинах.

Уроборос ― змей, кусающий себя за хвост. Это древнейший символ, происхождение которого доподлинно неизвестно.

Изображение уробороса в алхимическом трактате 1478 г. © Теодор Пелеканос | Википедия

На снимках зонда «Кассини» видна буря, которая также пожирает свой хвост, пока не исчезает вовсе. Ученые впервые наблюдали такое явление в Солнечной системе.

«Эта буря ведет себя как земной тропический ураган, но все же с уникальной изюминкой, ― сказал Эндрю Ингерсолл, член команды „Кассини“ из Калифорнийского технологического института в Пасадене, который является соавтором статьи, опубликованной в журнале „Икарус“. ― Даже гигантские бури на Юпитере не съедают сами себя. Вот уж воистину природное многообразие не знает границ и способно удивлять нас снова и снова».

На Земле ураганы питаются энергией теплой воды и оставляют в океане след. Это буря в северном полушарии Сатурна также черпала жизнь из теплого «воздуха» в атмосфере газового гиганта. Шторм, впервые обнаруженный 5 декабря 2010 года и отслеживаемый датчиками «Кассини», вспыхнул около 33 градусов северной широты. Вскоре буря начала медленно двигаться на запад, одновременно вращаясь по часовой стрелке. В течение нескольких месяцев ураган замкнул кольцо вдоль широты, преодолев около 300000 км.

Земные ураганы затихают, когда выходят на сушу или сталкиваются с другими орографическими препятствиями. Но на Сатурне нет суши, которая могла бы остановить ураган. Лишь в июне 2011 года, когда голова достигла хвоста, конвективная буря затихла. Почему это произошло, до сих пор остается загадкой.

Буря сохраняла свою интенсивность в течение необычно долгого времени ― 201 день. По подсчетам, конвекции такой интенсивности вполне бы хватило 150 дней, чтобы полностью высосать всю атмосферу Земли. Эксперты НАСА отмечают, что это был самый большой вихрь в тропосфере Сатурна ― в диаметре 12000 км.

«Миссия „Кассини“ позволило нам восхищаться силой этой бури, ― говорит Скотт Эдингтон, заместитель руководителя проекта, ученый Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. ― У нас были места в первом ряду на замечательный фильм приключенческий фильм об инопланетной природе».

Этот шторм был самым продолжительным и обширным в северном полушарии Сатурна за последний год на Сатурне, который длится 30 земных лет. До этого самой продолжительной бурей было событие в южном полушарии Сатурна в районе, известном как «Аллея штормов», зафиксированное в 2009 году и продолжавшееся 334 дня. Но тогда ураган был в 100 раз меньше по площади.