В арсенале американских учёных, занимающихся изучением арктической ледовой шапки, появился новый инструмент - атомные подводные лодки ВМС США, пишет "Нью-Йорк Таймс". Гражданские исследователи заключили соглашение с военными, чтобы возобновить работы по застопоренной программе сбора научных данных в районах Северного Ледовитого океана, недоступных при использовании других средств.
Программа SCICEX (Science Ice Exercise, научные работы по льдам) была открыта в 1993 году, когда АПЛ "Парго" взяла на борт пятерых учёных в пробный арктический рейс. После шести лет и пяти рейсов на Крайний Север проект SCICEX был остановлен.
В период с 2000 по 2005 год подводные лодки для запланированных работ не предоставлялись, но четыре раза учёные собирали информацию во время коротких перерывов в ходе секретных учений подводного флота.
За последние пять лет с использованием подводных лодок данные не собирались. В то же время в Арктике произошло серьёзное потепление, приведшее в 2007 году к историческому рекорду сокращения ледового покрова в летнее время, когда размер ледовой шапки уменьшился на 40% относительно среднего за 30-летний период. Учёные также зафиксировали сокращение снежного периода в регионе, повышение приземной температуры и "подогрев" вечной мерзлоты, перемены численности и ареала распространения белых медведей, моржей, морских птиц и других представителей арктической фауны.
Сейчас, с учётом происходящих в Арктике перемен, учёные и военные сотрудничают по вопросу возобновления работ по программе SCICEX, пусть и с рядом ограничений. Учёные снабдили военных детальной информацией о необходимых данных, которые теперь будут собираться подводными лодками, насколько тем позволит время в ходе засекреченных в целом заданий.
Технические специалисты подводного флота будут собирать научные данные, используя оборудование, уже установленное на подводных лодках, во время переходов в Арктическом бассейне из Атлантического в Тихий океан и обратно.
Возрождение проекта SCICEX отвечает и возросшему интересу военных к Арктике. Из-за продолжающегося таяния льдов регион имеет шансы стать зоной активного судоходства, освоения энергетических и минеральных ресурсов и роста военного противостояния, пишет "Нью-Йорк Таймс".
Научный план проекта SCICEX (на английском языке)