Несмотря на то, что крупные города занимают всего 3 % площади Земли, в них проживает более половины мирового населения. Они похожи на невероятные «человеческие ульи», в которых кипит жизнь. Можно не осознавать этого, но мегаполисы играют существенную роль в формировании погоды — и не только в контексте глобального потепления.

Автомобили, гаджеты, бытовая техника, отопительное и охлаждающее оборудование наших зданий влияют на состояние атмосферы за счет своей теплоотдачи. Подавляющая часть этих устройств, конечно же, приходится на долю городов.

В ходе исследования, проведенного в 2013 году Nature Climate Change, было установлено, что тепло, исходящее от городов, фактически определяет движение струйных течений. Результатом этого может являться повышение или понижение средней температуры в регионе на пару градусов, что не учитывают модели синоптиков.

Итак, что же происходит с погодой в темное время суток? Такой вопрос поставили перед собой авторы исследования Айксу Ху и Мин Цай. По их словам, гипотеза не была проверена экспериментально, но, безусловно, проблема должна быть исследована.

Климатолог Ху из Национального центра атмосферных исследований считает, что тепловые выбросы в атмосферу с наступлением ночи продолжаются. В квартирах гаснет свет, но жизнь мегаполисов на этом не замирает: на освещенных улицах ездят автомобили, в домах работают батареи и кондиционеры.

Тепло, выделяемое энергопотребляющими приборами, является лишь небольшой частью того, что исследователи называют эффектом «городского теплового острова». В городе естественному охлаждению окружающей среды препятствуют нагретые за день асфальтированные дороги. Таким образом, наступление темноты может ослабить жаркую погоду, но температура в черте города все равно будет выше, чем в прилегающей сельской местности.

Профессор Цай из Университета Флориды изложил свою точку зрения. Ученый полагает, что города производят своего рода «тепловые горы» — массы теплого воздуха, которые перемещаются и управляют погодой. Ночью, по его мнению, влияние таких «гор» может ослабевать, но не исчезать совсем.

В отличие от Ху, Цай считает, что темнота может задавать новые установки для метеопрогноза. Например, если в одну из долгих зимних ночей, свойственных всему восточному побережью США, с востока начнет приближаться шторм, то его скорость и направление будут зависеть от городского энергоснабжения.

Другие ученые обнаружили, что города усиливают грозы, проходящие прямо по их территории. Очевидно, это тоже связано с избыточным теплом в таких районах. Охлаждающий эффект темноты может быть не очень заметен даже в городе, где погашен свет. Все равно потребуется время, чтобы воздух значительно остыл, и этого вполне достаточно, чтобы повлиять на ветер и погоду на тысячи километров вокруг.