Хотя лавовый поток, остановившийся около городка Пахоа на острове Гавайи, до сих пор остается главной местной достопримечательностью, вулкану Килауэа есть чем еще удивить любознательных туристов.

Смельчаки, поднявшиеся вверх по склонам вулкана, могут стать свидетелями впечатляющего геологического феномена — блестящих золотистых нитей, развеваемых по ветру. Вулканологи называют их волосами Пеле, гавайской богини вулканов, но на самом деле золотые пряди являются хрупким вулканическим стекловолокном. Оно формируется, когда вулкан выбрасывает лаву в воздух, а ветер ловит маленькие капли, остужает и вытягивает их в очень тонкие нити. Некоторые нити могут достигать длины 1,8 метра, а их золотистый цвет достигается за счет влияния выветривания.

Волосы Пеле могут предоставить геологам данные об истории лавы. Так, внимательно изучив маленькие кристаллы нитей, ученые могут определить температуру во время извержения, а также проследить путь магмы на поверхность.

Этот феномен встречается и на других вулканах. В Исландии, например, его называют «ведьмиными волосами».

К сожалению, прикасаться к волосам Пеле нельзя. Стекловолокно может быть достаточно острым и врезаться в кожу при неосторожном прикосновении.