Более половины исландских ледников расположены рядом или непосредственно над вулканами, а это означает, что иногда огонь и лед встречаются. Так, четвертый по величине ледник Исландии Мирдальсйокудль, расположенный на юге страны, покрывает вулкан Катла. Катла извергается примерно в два раза в столетие.

Последнее зафиксированное извержение произошло в 1918 году. Несмотря на то, что с тех пор извержений здесь не было, сейсмическая активность в районе ледника не прекращается. Свидетельством этих процессов, происходящих под ледниковой шапкой, могут стать внезапные ледниковые наводнения, которые происходят на Мирдальсйокудле время от времени.

Изменения, происходящие на территории Мирдальсйокудля, отчетливо видны на спутниковых снимках, недавно опубликованных НАСА. Сравнив фотографии, сделанные аппаратом «Лэндсат-8» 20 сентября 2014 года, со снимками аппарата «Лэндсат-5», полученными 16 сентября 1986 года, можно заметить новые ледяные котлы на юго-западе и в центральной части Мирдальсйокудля. Как поясняют ученые, эти впадины сформировались под влиянием геотермального тепла, поднимающегося из недр вулкана.

Вдоль северной части ледяной шапки можно увидеть последствия таяния ледника — коричневые полосы пепла, вероятно, оставшиеся со времен прошлых извержений. Некоторые из них, по мнению ученых, могли появиться и в результате извержения стратовулкана Гекла, который отличается более интенсивной активностью.

Тем не менее далеко не все различия на данных снимках можно приписать вулканической активности. Так, уменьшение снежного покрова ледника ученые связывают с глобальным повышением температуры.

Максимальное ледниковое покрытие с момента окончания последнего ледникового периода на территории Исландии было зафиксировано в 1890 году, но с тех пор ледники начали постепенно отступать. Волна более холодного климата 1940-х годов позволила некоторым ледникам на небольшое время вновь отвоевать свои территории, однако начиная с 1990-х годов процесс таяния ледников остается фактически не прерывным. На данный момент некоторые исландские ледники отступают со скоростью 50 метров в год.

Напомним, специалисты Всемирной метеорологической организации выпустили серию «прогнозов погоды из будущего». Один из них был посвящен Исландии.