Околоземные спутники обнаружили над юго-западом США область высокой концентрации метана, сообщает портал «Хаффингтон Пост». Горячее пятно в атмосфере, выявленное в результате многолетнего анализа снимков со спутников, является наглядным доказательством того, что Агентство по охране окружающей среды США недооценивает масштаб утечек метана, который также называют природным газом.

Хотя высокий уровень метана не представляет опасности для здоровья и безопасности жителей США, сконцентрированный на одном участке газ является фактором, способствующим глобальному потеплению. Пятно, скорее всего, образовалось из-за утечек в процессе добычи метана из угольного пласта. Несмотря на то что метан не входит в число самых теплоулавливающих газов, ученых беспокоит рост его содержания в атмосфере, а также проблематичность отслеживания его выбросов.

На фотографии со спутника область концентрации метана в атмосфере выглядит как яркое красное пятно над регионом Четыре угла, в состав которого входят штаты Нью-Мексико, Колорадо, Аризона и Юта.

Область высокого содержания метана над Четырьмя углами — территорией площадью более 6400 кв.км. — удерживает больше тепла, чем весь объем углекислого газа, производимый за год в Швеции. Дело в том, что метан в 86 раз быстрее улавливает тепло в кратком временном интервале, чем углекислый газ.

В составе горячего пятна было обнаружено количество метана, эквивалентное выбросам природного газа объемом более 590 тонн в год, что в три раза превысило цифры, озвученные ранее европейскими учеными.