Вследствие современной угрозы глобального потепления климата современная наука путем изучения прошлого пытается понять механизмы его возможного воздействия в будущем.
Для этих целей учеными в составе экспедиции комплексной программы бурения океана установлено, что 52 миллиона лет до сегодняшнего дня нынешняя ледяная Антарктика была жарким пальмовым раем.
Приблизительно в то время произошло предыдущее глобальное изменение климата в сторону потепления. На всей планете климатические условия стали примерно равными, климат теплым и влажным, общая температура воздуха была выше нынешней на 5 градусов Цельсия. Ледниковый период, начавшийся 34 миллиона лет назад, погрузил всю планету в вековой ледяной сон.
Данная картина прошлого стала вырисовываться после проведения последней экспедиции. Тогда лед на восточном побережье Антарктиды был пробурен на глубину в несколько километров. В результате бурения ученым удалось добыть из толщи льда останки древних пальмовых деревьев и их зерна, по своему составу сходных с современными.
Исследования останков показали, что в те времена в зимнее время температура воздуха не опускалась ниже отметки 10 градусов по Цельсию, а средняя температура в летнее время равнялась примерно 20 градусам.
В начале нынешнего десятилетия учеными были проведены исследования Северного полюса, которые дали аналогичный результат.