«Грязевая буря» могла похоронить разлившуюся нефть

Пропавшая нефть с платформы Deepwater Horizon могла оказаться в итоге на дне Мексиканского залива.

После взрыва, случившегося в 2010 году, в воду попало более 600 млн л чёрного золота. Микроорганизмы переварили подавляющее большинство этого объёма, но часть «потерялась»: эксперты, привлечённые правительством США, не смогли определить судьбу примерно четверти разлива.

Одна из фотографий платформы, сделанных её рабочими вскоре после аварии.

Участники проходившей в Новом Орлеане научной конференции, посвящённой этой катастрофе и её последствиям, утверждают, что около трети жидкости, возможно, смешалось с морским дном (это явление названо ими грязевой ванной, dirty bathtub) в результате процесса, окрещённого грязевой бурей (dirty blizzard). По словам специалистов, нефтяные отложения таят угрозу для экосистем и могут отразиться на промысловом рыболовстве.

Геолог Ребекка Ларсон из Эккерд-колледжа (США) представила на конференции данные, говорящие о том, что во многих местах планктон и прочий поверхностный биологический материал осаждался по крайней мере в десять раз быстрее обычного, зачастую оставляя более тёмный слой на дне залива. Геохимик Джефф Чантон из Университета штата Флорида в Таллахасси (США) полагает, что нефть выступила в качестве катализатора, заставив частицы группироваться и массово тонуть: это и есть «грязевая буря». Другие исследователи сообщают, что во время разлива слои воды, которые, как правило, замутнены из-за присутствия большого количества планктона, были абсолютно прозрачными — если не считать опускающихся на дно слипшихся частиц.

Океанограф Юта Пассоу из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) рассказала о лабораторных экспериментах, показавших, что выветрившаяся нефть с места катастрофы и впрямь заставляет частицы слипаться (в отличие от свежей нефти). Предстоит выяснить, что служит причиной этого явления — изменение химических свойств нефти или результат жизнедеятельности поверхностных бактерий.

«Грязевая буря» может становиться ещё грязнее, приближаясь ко дну. Исследователи из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды (США), возглавляемые океанографом Дэвидом Холландером, описали «эффект грязевой ванны», при котором диффузная нефть, взвешенная в слое воды на более чем километровых глубинах, загрязняет донные отложения, а глубинные течения разносят её по всему Мексиканскому заливу. В совокупности два явления, по словам г-на Холландера, могли привести к тому, что на дне оказалось до 30% разлитой нефти, хотя проверить это трудно.

Если гипотеза верна, то пострадает прежде всего промысел малакантовых (рыб из отряда окунеобразных), которые живут в глубоких водах и не только поедают червей и других существ, живущих в отложениях, но и сами зарываются в осадок, способствуя его перемешиванию, поясняет биолог Стив Муравски из группы г-на Холландера в Университете Южной Флориды.

Подготовлено по материалам Nature News.