Обнаружены признаки разрыва древней литосферной плиты на северо-западе США

Древние гигантские извержения на северо-западе США могли в действительности быть вызваны разрывом земной коры.

Признаком активного вулканизм в районе Йеллоустонского национального парка являются базальты долины реки Колумбия. Лава охватила обширную территорию. В течение примерно двух миллионов лет было извергнуто более 230 тыс. км³ расплавленной породы. Как правило, подобные траппы образуются в том случае, когда вершина гигантского мантийного плюма (грибовидного вертикального потока магмы, поднимающегося из глубин Земли) выходит на поверхность. В данном случае, однако, причина могла быть в другом.

Учёные провели компьютерное моделирование развития сложной структуры мантии в западной части США на протяжении последних 40 млн лет. В основе модели — данные USArray, сети мобильных сейсмических датчиков, установленных на 400 станциях.

Исследователи полагают, что около 17 млн лет назад ныне исчезнувшая литосферная плита Фараллон, подходившая под западную часть США, начала раскалываться. Это привело к массовым излияниям магмы, характер и сроки которых совпадают с базальтами Стинс — самыми древними из имеющихся в долине реки Колумбия.

«Когда плита открывается, достаточно крошечной трещины, чтобы материал, находящийся под высоким давлением, вырвался на свободу», — поясняет соавтор исследования Дейв Стегман из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США).

Вулканы чаще всего рождаются на границах тектонических плит или в местах выхода на поверхность мантийных плюмов. Супервулкан под Йеллоустонским парком действительно связан с одним из таких плюмов, но к базальтам реки Колумбия он, вопреки распространённому мнению, не имеет отношения.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Подготовлено по материалам Our Amazing Planet.