Нечеловеческая сила коренастого дракона

На территории Румынии ученые обнаружили останки динозавра, обитавшего в этих местах около 80 млн лет назад. По сравнению с велоцираптором это злобное существо обладало большей физической силой и было способно охотиться на животных крупнее себя, подобно многим современным хищникам. Исследователи назвали его Balaur Bondoc, или "коренастый дракон".

Румынские палеонтологи из университета Бухареста (University of Bucharest) и сотрудники Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History) обнаружили в отложениях маастрихтского яруса мелового периода кости представителя неизвестного прежде вида хищных динозавров.

Собрав их вместе, ученые смогли приблизительно восстановить облик доисторического ящера: существо, передвигавшееся на двух задних конечностях, в то время как передние были редуцированы (таких рептилий относят к группе тероподов).

Находка приятно удивила палеонтологов, проводивших раскопки под руководством Золтана Цики из Бухарестского университета. Это первый более или менее полный скелет плотоядного ящера того периода (последние 60 млн лет эпохи динозавров), найденный на территории Европы. Как конечное звено цепей питания, он многое может "рассказать" ученым о древних экосистемах, столь отличных от современной природы. Статья опубликована на сайте ScienceDaily.

Исследователи сочли, что найденное ими существо является родственником двуногих хищных динозавров велоцирапторов. Оно получило название Balaur bondoc, что в переводе с румынского означает "коренастый дракон".

Ориентируясь по сохранившимся позвонкам, ребрам, костям нижней и верхней конечностей, палеонтологи оценили общую длину тела динозавра в 180-210 см, насчитав 20 уникальных черт, которые отличают его от ближайших родственников (в том числе велоцирапторов).

К примеру, два пальца стопы B. bondoc имеют большие когти, а нижние конечности необычно короткие и довольно мощные, причем некоторые кости в них были монолитными (без сочленений). Кости таза имеют выраженные утолщения в местах крепления мышц. Следовательно, животное полагалось на силу, а не на скорость. Кости верхних конечностей также по своему строению оказались монолитными, поэтому схватить и удерживать ею свою жертву B. bondoc, скорее всего, не мог, что вынуждало его чаще пользоваться нижними конечностями.

"Теперь довольно подробный скелет дает нам возможность говорить, что это был один из самых крупных хищников экосистемы того времени. Такого крупного зуба, как у него, в Румынии не находили за все сто лет исследований", — пояснил Золтан Цики.

Находка ученых представляет еще один пример адаптации ящеров к существовавшим экологическим нишам, которые в настоящее время освоены другими видами животных.

"Balaur очень сильно отличается от других известных нам хищников, — говорит представитель научной группы Стивен Брузетт из Колумбийского университета (США). — Если велоцираптор — это спринтер, то Balaur — кикбоксер. Он, как и многие современные плотоядные, мог справиться с животными, которые превосходили его по размерам".

Дело в том, что в поздний меловой период, который закончился 65,5 млн лет назад, Европа была островами, со всех сторон омываемым морями. Это накладывало отпечаток на ее животный мир: в отсутствие значительной конкуренции соседей ее населяли животные, более мелкие и примитивные, чем их соплеменники на крупных континентах.

Вячеслав Локацкий