У человека, возможно, было множество предков

Ископаемые черепа показали, что 1,7–2 млн лет назад в Африке сосуществовали по крайней мере три вида, принадлежавших роду Homo.

Новое исследование фокусируется на Homo rudolfensis — гоминине с относительно плоским лицом, который был впервые выделен по единственному большому черепу в 1972 году (KNM-ER 1470). С тех пор к этому виду было отнесено несколько других крупных черепов, но ни один из них не имел одновременно лицо и нижнюю челюсть, а в палеоантропологии лица и челюсти играют очень важную роль в определении видовой принадлежности.

Нижняя челюсть KNM-ER 60000, обнаруженная Мив Лики и её коллегами в Кении (фото Mike Hettwer / National Geographic).

Без полного черепа было трудно прийти к консенсусу о том, к кому относятся экземпляры — к H. rudolfensis или же к другим видам Homo, которые жили примерно в то же время (Homo habilis и Homo erectus). Между тем вопрос важен, ибо понимание того, как много различных видов Homo сосуществовало, поможет выяснить, определялась ли история человеческого рода жёсткой конкуренцией между гомининами или же имело место наследование одного вида другому.

Наконец-то можно говорить о частичном исчезновении неопределённости. В пустынной местности под названием Кооби-Фора на севере Кении были обнаружены три окаменелости: две нижние челюсти и нижняя часть лица несовершеннолетней особи. Мив Лики из Института Турканского бассейна (Кения) и её коллеги описывают зубную дугу как почти прямоугольную и очень похожую на ту, что была у черепа, найденного в 1972 году.

Кроме того, место соединения скул и нёба вынесено довольно далеко вперёд.

Тем не менее во многом результаты исследования порождают больше вопросов, чем ответов.

Один из образцов нижней челюсти (KNM-ER 1802), который большинство специалистов относят к H. rudolfensis, имеет более округлую зубную дугу. Г-жа Лики и её коллеги полагают, что это другой вид — возможно, H. habilis. Может статься, это ни то ни другое.

Если и впрямь в одном периоде эволюционной истории сосуществовали целых четыре вида Homo (H. rudolfensis, H. habilis, H. erectus и KNM-ER 1802), возникает вопрос о том, как они относились друг к другу. Но в действительности нет уверенности, что эти виды оказывались в одном и том же месте в одно и то же время.

Череп KNM-ER 1470, описанный в 1972 году (фото Fred Spoor).

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Подготовлено по материалам Nature News.