Гарри Сивитер из колледжа Роял-Холлоуэй и его коллеги исследовали влияние на пчел пестицида сульфаксафлора. Он уже был одобрен для применения в Китае, а также его могут начать использовать в Европе. В настоящее время ученые пытаются найти замену неоникотиноидам — самым популярным в мире пестицидам, которые оказывают негативное влияние на пчел и шмелей, нарушая пространственную память насекомых. В Европе и Канаде они запрещены для применения.

Ученые провели эксперимент, кормя 25 новых колоний земляных шмелей (Bombus terrestris)сахарным сиропом с добавлением сульфоксафлора. При этом концентрация соответствовала показателю содержания пестицида в нектаре, собираемом пчелами с цветов хлопка, которые обработаны сульфоксалором. 25 других колоний кормились простым сахарным сиропом, в котором не содержалось пестицидов. Эксперимент продолжался 2 недели, после чего насекомых выпустили в поле неподалеку от университета. Уже через 3 недели после этого выяснилось, что в колониях, выросших на сиропе с пестицидом, было зафиксировано меньше рабочих пчел, чем в колониях, которые питались обычным сиропом. Еще через 9 недель ученые обнаружили у них на 54 % меньше маток и трутней. Стоит отметить, что поведение и количество пыльцы в обеих группах оставалось таким же.

Исследование прокомментировал Эдвард Митчелл из Университета Невшателя — по его словам, пока научным путем не будет доказано обратного, эти пестициды должны считаться столь же опасными, что и неоникотиноиды. Перед одобрением их применения необходимо провести детальное исследование их влияния на насекомых.