Учёные из Смитсоновского института раскрыли тайну массовых смертей китов

Массовые выбрасывания китов на берег озадачивали людей со времён Аристотеля. Современные выбрасывания на берег могут быть исследованы и их причины могут быть определены.

События, произошедшие миллионы лет назад, гораздо труднее анализировать и их причина часто остаётся загадкой. Команда, состоящая из учёных Смитсоновского института и чилийских ученых, исследовали большое кладбище ископаемых древних скелетов морских млекопитающих в пустыне Атакама Северного Чили.

Оно явилось первым примером повторных массовых выбрасываний на берег морских млекопитающих в летописи окаменелостей. Были найдены четыре различных выбрасывания на берег в течение времени, что указывает на неоднократную и одинаковую причину — токсичные водоросли. Выводы команды исследователей были опубликованы 26 февраля в Трудах Королевского общества Bеликобритании.

Команда задокументировала останки 10 видов морских позвоночных с места, называемого Серро-Баллена (по-испански «Холм китов»). В дополнение к 40 скелетам крупных усатых китов, которые преобладали в захоронении, группа зафиксировала останки ныне исчезнувших видов кашалота и моржеподобного кита.

Сегодня токсины, образующиеся при цветении водорослей, т. н. «красный прилив», считаются одной из распространённых причин повторных массовых выбрасываний на берег различных видов крупных морских животных.

Губительное цветение водорослей происходит вдоль берегов всех континентов, оно усиливается при наличии жизненно важных питательных веществ, таких как железо. Поскольку Анды Южной Америки богаты железом, стоки рек, несущие продукты эрозии в океан вдоль западного побережья Южной Америки в течение более 20 миллионов лет, уже давно обеспечили идеальные условия для цветения водорослей.

Из своих исследований учёные сделали вывод, что токсины, порождённые губительным цветением водорослей, отравили множество океанских позвоночных возле Серро-Баллена в конце миоцена (5-11 миллионов лет назад). Затем их туши дрейфовали к берегу, где оказались в приливной зоне. В конце концов, они были похоронены песком.

Так как имеется четыре слоя захоронений в Серро-Баллена, этот путь от моря до земли повторялся четырежды в течение периода от 10000 до 16000 лет в одном и том же районе.