Почему у зебр есть полосы? Этот вопрос до сих пор ставит ученых в тупик. Фактически, с тех пор, как Чарльз Дарвин впервые поддержал свои теории об эволюции в девятнадцатом веке, ученые пытались выяснить, почему несколько видов африканских лошадей, известных как зебры, носят свои черно-белые полосатые пальто.

Новое исследование показало, что зебры обладают неожиданной способностью поднимать волоски на своих черных полосах, они становятся как бархат, в то время как белые полосы остаются плоскими.

Ученые в основном сосредоточились на теории, что полосы охлаждают зебру на солнце. Эта теория утверждает, что черные полосы становятся теплее, чем белые, создавая небольшие вихри, где встречаются горячий и холодный воздух, которые действуют как вентилятор для охлаждения тела. Более того, полосы зебры становятся более заметными на животных, живущих в самом жарком климате, недалеко от экватора. Июльская статья 2018 года, названная «Экспериментальные доказательства того, что полосы не охлаждают зебр» и опубликованная в Scientific Reports, опровергла эту теорию. Исследователи измерили изменение температуры полосатых (и не полосатых) бочек с водой, оставшихся на солнце, сравнив их с зебрами. Никаких реальных подтверждений теории не было найдено.

Новое исследование «Влияют ли полосы зебры на терморегуляцию?» опубликовано в журнале Journal of Natural History. Натуралист-любитель Элисон Кобб и ее муж зоолог, доктор Стивен Кобб, используют полевые данные из Кении. Были исследованы две живые зебры, жеребец и кобыла, а также накидка, имитирующая шкуру зебры, накинутая на лошадь. Исследование подтверждает теорию терморегуляции. Однако, небольшие конвекционные потоки, создаваемые между полосами, которые способствуют испарению пота, объясняются тем, что зебры могут приподнимать свои черные волоски.

Оказывается, важно не то, какого цвета полосы у зебры, а то, что они с ними делают.

Ранее незарегистрированная способность зебр поднимать свои черные волоски была обнаружена путем сравнения температуры живых зебр со шкурой зебры. Последняя нагрелась сильнее на целых 16 °C. Авторы предлагают, чтобы поднятие черных волос передавало тепло от кожи к поверхности волос. Тем не менее, они также признают, что вихри, где встречается горячий и холодный воздух, подтверждают и другую теорию, что полосы зебры помогают ей избежать кровососущих паразитов.ж

«Решение проблемы теплового баланса зебры умнее, сложнее и красивее, чем мы себе представляли», — считают ученые.