Новое исследование показало, что плоскохвостый домовой геккон может не только ползать по стенам и летать по воздуху, но и бегать по воде. По словам ученых, это открытие может привести к появлению роботов с аналогичными способностями.

Плоскохвостый домовой геккон (Hemidactylus platyurus) — обычная рептилия, обитающая в Южной и Юго-Восточной Азии. Щетинки на пальцах помогают ему взбираться на стены и свисать с потолков, а перепончатые лапы и кожные выросты — планировать по воздуху. «Они как супергерои», — сказал старший автор исследования Роберт Фул, интегративный биолог из Калифорнийского университета в Беркли.

Неизвестная ранее способность этого вида была обнаружена соавтором исследования биофизиком Ардианом Джусуфи, когда он был в тропическом лесу в Сингапуре и видел, как гекконы скользят по лужам, спасаясь от хищников. Лабораторные эксперименты показали, что гекконы могут развивать скорость до 8 м/с на 8 сантиметрах воды, что быстрее, чем скорость плавания многих водных существ, включая уток, ондатр, аллигаторов и морских игуан. Гекконы также легко могли переключиться на бег по твердой почве или по стене.

Более 1200 видов животных развили способность ходить по воде: от крошечных существ, таких как насекомые и пауки, до более крупных, таких как рептилии, птицы и даже млекопитающие. Маленькие животные, такие как водомерки, достаточно легки, чтобы их вес почти полностью поддерживался поверхностным натяжением воды — то же свойство жидкости, которое формирует капли. Сравнительно крупные животные, такие как ящерицы василиски, должны шлепать по воде с достаточной силой и скоростью, чтобы их тяжелые тела не утонули.

При весе около 6 грамм плоскохвостый домовой геккон размером с мышь казался слишком тяжелым, чтобы полагаться на поверхностное натяжение, и слишком легким, чтобы генерировать достаточно сил для удержания своего тела над водой.

Ученые разработали эксперименты, в которых изменяли поверхностное натяжение воды, добавляя мыло. Внимательно изучив движения гекконов и оценив соответствующие силы, они обнаружили, что животные комбинировали до четырех стратегий бега по воде. «Гекконы уникальны в сочетании всех этих тактик», — отметил Фул.

Поверхностное натяжение было важно для перемещения рептилии — его устранение с помощью мыла вдвое замедляло ее скорость. Однако даже без поверхностного натяжения ящерица могла бегать по воде, используя хлопающие движения всеми четырьмя ногами, что создавало воздушные карманы, которые помогали удерживать ее тело от полного погружения.

Ученые также отметили, что эти гекконы имеют суперводоотталкивающую кожу. Они предположили, что это может помогать рептилиям скользить по воде — техника, известная как полупланирование, которая также используется ондатрами и похожа на аквапланирование, из-за которого шины скользят по мокрой дороге.

Наконец, гекконы волнообразно изгибали свои тела и хвосты. По словам авторов, это выглядело так, словно они плывут и получают от этого импульс.

В дальнейшем ученые намерены выяснить, могут ли другие ящерицы бегать по воде, как гекконы. Будущие исследования могут также помочь в разработке роботов для поисково-спасательных операций в затопленных районах.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.