Международная группа учёных представила неинвазивное устройство, стимулирующее когнитивные способности мозга. Опыты на макаках показали рост скорости обучения подопытных на 40 процентов.

Дёшево и не требует имплантации

Новое исследование, профинансированное агентством DARPA, показало успешность неинвазивного усиления когнитивных способностей мозга. Работающие по программе DARPA «восстановление активной памяти» учёные из HRL Laboratories (Калифорния), Университета МакГилл (Канада) и Soterix Medical (Нью-Йорк) испытали своё устройство на макаках и обнаружили у них значительное улучшение способности выполнять определённые задания.

В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, команда HRL Laboratories описывает влияние неинвазивной электростимуляции (НЭС) на префронтальную кору мозга макак. Затем животному было предложено выполнить задачу, основанную на ассоциативном обучении — способности усвоить взаимосвязь между визуальной подсказкой и местонахождением для того, чтобы получить вознаграждение.

Животные, снабженные устройством НЭС значительно опережали контрольную группу. Им требовалось 12 попыток чтобы научиться получать вознаграждение немедленно, тогда как контрольной группе требовалась 21 попытка. Таким образом, неинвазивная электростимуляция мозга ускорила обучение на 40 процентов.

«В этом эксперименте мы сосредоточились на префронтальной коре, воздействуя стимулирующими сигналами с разными паттернами, -рассказывает ведущий исследователь Правин Пилли. — Это область, контролирующая многие исполнительные функции, включая принятие решений, когнитивные функции, и контекстную выборку из памяти. Она соединяется почти со всеми другими зонами коры мозга, и её стимуляция вызывает отклик в обширной области.»

На основании полученных результатов исследователи пришли к выводу, что рост скорости обучения вызван наведёнными взаимосвязями между участками мозга, а не ростом скорости отклика нейронов.

Всё — в уме

Способность почти мгновенно усилить производительность мозга очень заманчива. Эта концепция десятилетиями присутствовала в научной фантастике («Цветы для Элджерона», «Безграничное»), и теперь уже прогресс технологий делает реальным быстрое повышение уровня интеллекта.

Помимо этого устройства от DARPA, учёные Бостонского университета разработали собственный неинвазивный способ улучшить обучаемость, используя высокоточную транскраниальную стимуляцию переменным током. Однако, сотрудники DARPA указывают на дешевизну предложенного ими устройства, что делает его более привлекательным в сравнении с конкурентами.

Сделать людей умнее — не единственная цель таких исследований. Более непосредственным применением прибора DARPA может быть помощь людям, страдающим нейрональной дегенерацией, приводящей к потере памяти.

Как отмечают исследователи, «Эти результаты согласуются с предположением, что неинвазивная электростимуляция вызывает обширные изменения в работе мозга, и показывают её способность дёшево и неинвазивно менять функциональные взаимосвязи в мозге.»