Первой линией обороны США против лихорадки Западного Нила являются куры

Каждое лето сотрудники системы здравоохранения Калифорнии навещают «сторожевых цыплят» в нескольких полусекретных местах, разбросанных по всему штату. Эти обычные куры выполняют очень важную работу – без них врачи бы не знали, где находится вирус лихорадки Восточного Нила.

В то время как сотрудники органов здравоохранения также мониторят диких птиц и комаров на признаки вируса Восточного Нила, куры в определённом смысле являются его идеальным индикатором. Если они заражаются вирусом, то они могут получить его только от укуса комара – а это является сигналом, что в этой местности комары разносят инфекцию. Вирус не способен повредить курице, и не может передаться от неё к другим видам (включая человека). Этих кур также обследуют на предмет других разносимых комарами заболеваний — таких как западный лошадиный энцефаломиелит и сент-луисский энцефалит.

Подобно канарейке в угольной шахте, эти куры являются «стражами» — животными, которые предупреждают людей об опасности. К примеру, учёные отслеживают симптомы бешенства на популяциях летучих мышей и чуму у луговых собачек. Другие животные-стражи, вроде рыб, мидий, и голубей могут также предупредить о загрязнении воды или воздуха.

Цыплята могут похвастаться одной из лучших служебных сделок среди животных-стражей. Вирус Западного Нила не в состоянии им повредить. Однако их карьера коротка; как только они заболевают лихорадкой – для них наступает пора ухода с «должности». Куры, которые доживают до своей отставки, остаются жить в качестве питомцев – однако с почётной историей борьбы с заболеваниями в своём прошлом.