Африканская пыль как источник красочных закатов по другую сторону Атлантики

В конце июня 2009 года протяженный шлейф африканской пыли наблюдался над Атлантикой. На этой фотографии, составленной из трех последовательных изображений спутника «Аква», хорошо видно, как пыль простирается от пустыни Сахара до Малых Антильских островов на восточной окраине Карибского моря.

Спутник «Аква», 24 июня 2009 г. © NASA

Такие захватывающие трансконтинентальные пыльные бури не являются редкостью. Однако то событие явилось одним из самых ярких в истории спутниковых наблюдений.

Хорошо известно, что африканская пыль делает закаты необычно красочными. Уплотненные за счет мелкодисперсной взвеси слои атмосферы поглощают солнечные лучи коротковолнового спектра и пропускают только длинноволнового. Поэтому закаты окрашиваются в насыщенные красно-оранжевые цвета.

Об этом знают на Канарах, Островах Зеленого Мыса, в Карибском регионе и на Восточном побережье США и всякий раз, как поступает сообщение о мощной пыльной буре в западной части Сахары, спешат полюбоваться ярким закатом.

Но помимо оптических эффектов африканская пыль еще влияет на тропические ураганы. Правда механизм этого воздействия является наиболее спорной областью науки. С одной стороны, взвешенные в воздухе частички Сахары представляют собой ядра конденсации, на которых конденсируется атмосферная влага и укрупняются капли воды. Все приводит к усилению облакообразования.

Но с другой стороны, выносы сухого горячего воздуха подавляют тропический циклогенез. Кроме того, оседающая пыль создает нисходящие движения воздуха, которые ослабляют конвекцию. В каких случаях, какой из этих факторов становится доминирующим, и выясняют ученые.