Французский художник Делакруа, тот самый, написавший напыщенную картину «Свобода, ведущая народ», приятельствовал с бароном Джеймсом Ротшильдом.
В 1812 году Джеймс Ротшильд открыл в Париже представительство фирмы «De Rothschild Freres», в которой он выступил как агент своего брата Натана. Достаточно быстро изучив все тонкости, хитрого бизнес-процесса он стал рулить финансовым миром Франции самостоятельно. После смерти Натана именно Джеймс стал у руля семейного дела.
Однажды во время обеда у «Великого борона» Делакруа стал пристально вглядываться в лицо финансового воротилы. Недовольный барон поинтересовался у художника, не сломает ли тот глаза. На что тот ответил, что давно ищет для задуманной картины образ нищего и не может найти ничего приличного. Сейчас за столом ему показалось, что лицо барона идеально подходит для лика парижского бродяги.
Художник предложил Ротшильду, приехать к нему в студию, чтобы он попробовал сделать предварительный набросок. Дерзкая просьба развеселила барона, громко рассмеявшись, он сказал, что завтра к 11 часам приедет в мастерскую Делакруа.
На следующий день барон в потасканной одежде парижского нищего сидел и терпеливо позировал художнику. Внезапно в студию вошел друг Делакруа, который с трудом продавал свои картины на Монмартре и влачил полуголодное существование. Увидев нищего, гость сказал:
«Поздравляю Эжен, ты нашел достаточно колоритного натурщика».
Уходя, бедный художник подошел к «нищему» Ротшильду и протянул ему пятифранковую монету. Удивленно глядя на металлический кругляш, лежащий у него на ладони, «великий барон» сжал пальцы и негромко сказал: «Благодарю вас месье».
Когда молодой художник ушел, Джеймс Ротшильд узнал у Делакруа о его жизни, а в конце сеанса поинтересовался, где тот снимает квартиру.
На следующее утро посыльный передал нищему художнику письмо: